Chantiers navals d'essaouira :
Les chantiers navals d'Essaouira sont l'une des attractions du port de pêche, où le système de halage est unique au monde par son originalité. Zoom sur une activité en perte de vitesse.
Le port de pêche est le coeur d'Essaouira. D'abord, parce qu'il puise ses racines dans une histoire plusieurs fois millénaire. Au Ve siècle avant J.-C., il fut un emplacement propice à l'accostage des navires de commerce phéniciens. Après avoir longtemps servi de poste avancé sur la route du CapVert et l'équateur, le comptoir fut ensuite conquis par les Romains en 146 avant l'ère chrétienne, lors de la 3e guerre punique à l'époque du principat augustéen.
Le roi Juba II entreprit d'importants travaux d'équipement de ce qui n'était encore qu'un modeste mouillage de passage. C'est alors que l'industrie des salaisons et de la pourpre se développa. En témoignent l'aura des îles Purpuraires, encore visitables aujourd'hui, qui enveloppa l'Empire romain jusqu'à sa chute. Au Moyen Âge, ce fut au tour des Portugais de s'intéresser au port d'Essaouira qu'ils baptisèrent Mogador, probablement une altération phonétique de Sidi Mogdoul, un saint homme inhumé dans les environs. Mais la prospérité commerciale d'Essaouira provient en grande partie des nombreux Juifs qui vivaient dans la cité des alizés et qui bénéficiaient d'un statut spécial. Outre la vente du blé (dont ils avaient le monopole) aux Chrétiens et l'exportation de la plume d'autruche vers l'Europe, les Juifs marocains surnommés les « négociants du Roi » étaient aussi réputés pour leur savoir-faire en ébénisterie, bijouterie et construction navale. Le 16 mai de l'an 1363, un traité de commerce fut signé avec le Royaume de Suède. Un an après, le sultan Sidi Mohammed III (1757-1790) ordonne la construction du port, alors confiée à l'architecte français Théodore Cornut, admirateur de Vauban, qui dessina un plan parfaitement rectiligne. Essaouira fait ainsi partie des rares villes totalement conçues avant construction. Bien dessinée et urbanisée, Essaouira devint le débouché de caravanes de Tombouctou
