Montagnes du haut Atlas du Maroc

Long de plus de 700 km, large de quelque 100 km dans son massif central, comportant quelque 10 sommets atteignant ou dépassant 4000 m d'altitude, près de 50 dépassant 3500 m et plus de 100 dépassant 3000 m, le Haut Atlas est une immense barrière qui délimite le Maroc atlantique et méditerranéen du Maroc saharien; et que font communiquer ses grands cols autrefois si réputés, au temps des grandes caravanes venues du fond de l'Afrique.
La neige fait son apparition sur ses cimes au début de l'automne et dès la mi décembre elle peut descendre épisodiquement au dessous de 1000 m d'altitude. Elle constitue un vaste manteau qui se stabilise au dessus de 2500 m en versant nord et de 3500 m en versant sud, avec de longues franges s'effilochant bien plus bas dans toutes les ravines encaissées.
Cette neige, "transformée" et dite "de printemps" prédomine peu après chaque chute et offre pendant de longs intervalles ensoleillés et sous un ciel céruléen, de magnifiques champs d'activités aux skieurs de toutes les disciplines.
Montagne infiniment diversifiée parce qu'elle s'enfonce profondément au cœur du continent africain, depuis les rives de l'Atlantique, vers Agadir jusqu'aux hamadas présahariennes de la frontière algérienne elle offre de ce fait cent visages au visiteur ébloui.
A l'ouest c'est le Massif Ancien du Haut Atlas de Marrakech et Taroudannt, aux roches primitives et intrusives. C'est le Haut Atlas de l'alpinisme, avec ses reliefs élevés et parfois très drus. Il culmine au Toubkal (4167 m).
Au centre, c'est le Massif Calcaire du Haut Atlas d'Azilal et Demnat, aux vastes assises d'argiles rutilantes, qui dresse ses crêts effiles de style pré alpin, et que découpent profondément des hautes vallées et des canyons vertigineux.
C'est avant tout le Haut Atlas du ski sous toutes ses formes et de l'escalade la plus pure. Mais c'est aussi le Haut Atlas des belles et abondantes rivières où régne la truite, celui des peuplements insoupçonnés de pins d'Alep et de l'étonnant et plus que millénaire genévrier thurifère. Il culmine au Mgoun (4068 m.)
A l'est, c'est le Massif Marno Calcaire du Haut Atlas de Midait et Imilchil, celui des hautes plaines et des vastes plateaux aux pâquis estivaux réputés, des pointements insolites de roches magmatiques, et qu'ourle en versant nord la ceinture quasi continue de la cédraie primitive. Il culmine à l'Ayyachi (3747 m).
Le Haut Atlas, c'est avant tout une montagne ouverte où jamais le voyageur ni même l'alpiniste ne se sentent angoissés. C'est le pays d'élection de la grande randonnée pédestre (ou équestre) et de la haute randonnée à ski.
L'été, c'est l'époque des longues marches décontractées, par les rivières, dans les hautes vallées dernières Arcadies blotties au fond de cette montagne reculée, et sur les immenses plateaux de plein ciel que peuplent passagèrement les pasteurs montés en grande transhumance depuis leurs marches sahariennes ou atlantiques. L'été, c'est le temps de la grande randonnée sauvage et des bivouacs de plein air.
L'hiver, c'est l'époque des grands raids à ski (ski de montagne et ski de fond) dans les espaces démesurés d'altitude.
Au printemps, c'est le triomphe de la haute randonné mixte, ce mariage unique de montées agréables et commodes en versant sud ou ouest plutôt déneigé (à pied ou à mulet) et de longues descentes à ski en versant nord ou est, sur neige le plus souvent facile et très rarement dangereuse. C'est plus que jamais l'époque de la grande randonnée pédestre ou équestre par les hautes vallées qui s'éveillent à la vie nouvelle.
Le Haut Atlas, c'est aussi la pêche sportive à la truite dans ses hautes rivières et ses grands lacs; la chasse sportive (au sanglier et au perdreau) dans les garrigues de ses collines de piémont.
Le Haut Atlas, c'est encore les sports d'eaux vives (canoë kayak) sur quelque 300 km de rivières torrentueuses, et les sports en eaux calmes (voile et ski nautique) sur ses grands plans d'eau.
Le Haut Atlas, c'est enfin, sur ses crêtes où s'affrontent en permanence des courants aériens thermiques ou ceux qui viennent de l'Atlantique et du Sahara, de belles promesses pour le vol à voile.

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