Le Tafitalet, une population composite
L'ensemble du Tafilalet a mis en présence des populations originaires de villages, tribus et confédérations différentes avec leurs propres traditions, leurs langues et leurs modes de vie. Deux confédérations berbères dominent: les Ait Yaffelmane (constitués de nombreuses tribus dont les Ait Morghad, les Ait Hdiddou, les Alt Izdeg, les Alt Khlifa et Arab Sebbah du Ziz) et les Ait Atta (la plus importante avec les tribus Ait Ouneghbi, Alt Yezza, Ait Alouane, Ait Ouahlim, Ait Oullal et Ait Khebbach). Mais les Berbères ne sont pas les seules populations de la région. Tribus arabes et tribus berbères vivent côte à côte depuis des siècles. La pénétration arabo-musulmane eut lieu dès le viii0 siècle. Un monde sédentaire, celui des oasis, y rencontrait un monde nomade qui peuplait les zones arides. Mouvements horizontaux, mais aussi verticaux des populations des hauteurs du Haut-Atlas aux plateaux, des habitants des montagnes et ceux du désert, des nomades et des sédentaires des régions pré-sahariennes. C'est aussi dans cette région que le Maroc se mettait en rapport avec l'Afrique Noire non seulement pourvoyeuse d'or et d'autres produits soudanais comme le cuivre, l'ivoire, les plumes d'autruches, mais aussi d'esclaves. Les grandes caravanes sillonnaient le désert reliant le Tafilalet ou les Oasis du Touat à Tombouctou. La mémoire de l'Afrique Noire, enfouie dans les chairs, est portée par ceux qu'on appelait les Harratines, arabophones ou berbérophones. Les enfants nés d'un maitre libre et de son esclave ont constitué une population aujourd'hui certes libre, mais qu'on appelle « les Horrtani » (les libres seconds). L'actuelle province dErrachidia est le reflet de cette mosaïque de populations. Elles se mélangent, se heurtent, se toisent. La mémoire tribale est encore vivace. La parole assure toujours la fonction sociale de transmission de l'expérience et l'information. Le passé transmis dans la parole est de mémoire d'homme. La ville n'efface qu'en apparence les différences ethniques. Elles demeurent comme des référentiels identitaires. Il y a un attachement très fort aux mots d'une langue, aux gestes d'une tradition et aux signes d'un habillement, qui cimentent les communautés.
